Alp Mädems: Zwei Hirten zwischen Alpfieber und Verantwortung

Die Strasse führt vom Dorf Mels her über Mädris, vorbei am Abzweiger zum Chapfensee. Der Weg ist kurvig. Es ist ein herrlicher Tag, mit blauem Himmel und malerischen Wolken. Fast am Ziel angelangt, kommt zuerst die Hütte vom Vorsäss der Alp Mädems. Hier alpen die Milchkühe, von denen die Milch zu Alpkäse verarbeitet wird. Weiter geht die Fahrt bis zum Gatter, wo die Rinder auf der rechten Seite weiden. Die Begrüssung der beiden Älpler ist herzlich. Auch Hund Yaro ist begeistert mit dabei. «Er ist erst seit Kurzem auf der Alp, darum ist er noch etwas aufgeregt», sagt Besitzerin Vanessa Meli lachend.

Von klein auf auf der Alp

Weder die 25-Jährige noch ihr Freund Bastian Kressig sind auf einem Bauernhof gross geworden. Auf die Frage, warum sie «z’Alp» gehen, verrät Vanessa Meli: «Mein Neni ging 56 Jahre z’Alp. Ich bin damit aufgewachsen und es begleitet mich seit meiner frühsten Kindheit.» Auch Bastian Kressig verbrachte schon mit acht Jahren während der Schulferien seinen ersten Alpsommer. Von da an ist dies ein fester Bestandteil seines Lebens. «Das Alpfieber hat mich gepackt», sagt der 28-Jährige schmunzelnd.

Wetter als Herausforderung

Trotz Sonnenschein ist es hier oben nur knapp zwölf Grad und es weht eine frische Brise. «Es hat nicht viel Gras. Zuerst war der Schnee lange nah, danach war es zu heiss. Auch Regen fiel nicht genügend im Frühling», fügt Vanessa Meli hinzu und schaut auf die grasenden Rinder, die etwas unruhig sind. Am nächsten Tag bekommen die Tiere eine frische Weide. Die beiden hoffen, dass die Herde dann etwas ruhiger ist. Die Einteilung der Weiden ist immer eine Herausforderung. Es muss schliesslich bis zum Ende des Sommers für die grosse Herde mit 179 Rindern ausreichen. Von Originalbraunen über Holstein bis zu Pinzgauern ist die Herde bunt gemischt. «Die OB sind unsere Favoriten. Auch die schweren Tiere grasen hoch oben. Sie sind robust und berggängig.»

In ihrem zweiten Sommer als Rinderhirten im Jahr 2024 erlebten sie ein starkes Unwetter. Die Tiere befanden sich im hohen Gebiet vor der Ziegerhalde. Ein heftiges Gewitter rollte über die Alpenwelt. «Ein Blitz schlug nah neben uns ein. Er traf drei Rinder tödlich. Dies war ein prägendes Erlebnis. Solche Erfahrungen nehmen einen schon stark mit», erzählt Vanessa Meli betroffen. «Das geht tief unter die Haut. Heute, wenn es donnert, überlegen wir uns ein paar Mal, ob wir oben bleiben oder doch lieber Schutz in der Hütte suchen», ergänzt Bastian Kressig nachdenklich. Die Verantwortung für so viele Tiere zu tragen ist besonders dann gross, wenn lange schlechtes Wetter herrscht. Es gibt auf der Alp Mädems einige Weiden, die nur bei guter und trockener Witterung begangen werden können, da es sonst zu gefährlich wird. Das Wetter auf der Alp ist schwierig einzuschätzen, weil es manchmal schnell kippt und es plötzlich kräftig regnen kann. «Zu entscheiden, wo wir bei unsicherem oder gar schlechtem Wetter mit den Tieren hingehen: Dies finde ich für mich immer wieder herausfordernd und schwierig», erzählt Vanessa Meli.

Zwischen Alpleben und Beruf

Die gelernte Pflegefachfrau arbeitet vor und nach der Alpzeit im Spital Chur. «Es funktioniert gut, dass ich mir drei Monate im Jahr für die Alp freinehmen kann. Wenn ich wieder zurückkomme, ist es für alle eine dankbare Situation.» Wenn im Frühling die Natur wieder erwacht, kommt das Kribbeln hoch. «Man freut sich wieder aufs ‚z’Alp‘ gehen. So, wie man sich im Herbst auch wieder auf sein eigenes Zuhause freut», sind sich die beiden einig. Im Moment ist eine Alp mit Rindern genau das Richtige für Vanessa Meli und Bastian Kressig. Bastian ist gelernter Seilbahnmechatroniker und arbeitet bei Bartholet in Flums. Auch für seinen Arbeitgeber ist es kein Problem, wenn er auf die Alp geht. Der Ausgleich zum Leben im Tal erfüllt das Älplerherz der jungen Hirten. Ganz fernab vom modernen Alltagsstress. Man habe hier oben eine gewisse Freiheit und ist sein eigener Chef. Die Möglichkeit, sich die Arbeiten selbst einzuteilen, sei ein Privileg. Das Paar geht ruhig und behutsam mit den Rindern um. «Wir sind lieber vorsichtig mit unseren Entscheidungen, wenn es um die Tiere geht, als dass wir zu viel riskieren», betont die junge Frau. Man spürt ihre Verbundenheit mit der Natur und dem Vieh.

Die Familie als wichtige Stütze

So schnell bringt das Team nichts aus der Ruhe. «Zu zweit Hirten ist mir wichtig. Sich miteinander auszutauschen und die Meinung von Bastian zu hören, macht vieles einfacher. Wir sehen uns auch auf gleicher Ebene bei allen anfallenden Arbeiten», sagt die Älplerin. Im ersten Sommer musste sich das Alpteam bei den Bauern zuerst beweisen. Da Vanessa und Bastian nicht aus der Landwirtschaft stammen, stand bei einigen schon Skepsis im Raum. Doch ab dem zweiten Sommer war dies kein Thema mehr: Das Älplerteam hat die Bauern mit seiner Arbeit überzeugt.

Froh sind sie, dass ihre Familien beiderseits immer zur Stelle sind, wenn Hilfe benötigt wird. Sei es bei einem grossen Weidewechsel oder wenn dringend Proviant nötig ist. «Ohne die Familien und Freunde würde es nicht immer so reibungslos funktionieren», sind sich die Älpler einig und dankbar für diese Unterstützung. Die Alp erstreckt sich von rund 1600 bis 2400 Meter über Meer. Wenn man zum Horizont schaut, zeigt sich eine grosse lange Weidefläche über einem Felsband. «Auf dem Mädems-Chamm müssen wir hirten, und obwohl alles eingezäunt ist, bleibt es gefährlich. Darum kommen die Tiere für die Nacht wieder zurück auf sicheres Terrain», erklärt Vanessa Meli. Weitläufig ist die Alp ebenfalls. Das Zäunen müssen Vanessa Meli und Bastian Kressig selbst erledigen. Stück für Stück wird der Zaun errichtet und wieder abgebrochen, damit das Material für die ganze Alpzeit ausreicht.

Ziegen und Schweine

Die Schweine der Kuhalp Mädems verbringen den ganzen Sommer im Hintersäss. In den ersten beiden Wochen kümmert sich das Duo um die 50 Tiere. Hinzu kommen 69 Geissen, die auf der linken Talseite gegen die Verbuschung weiden. Für diese sind die beiden während der ersten sechs Wochen verantwortlich. Sobald die Kühe eintreffen, übernehmen andere Hirten die Betreuung der Schweine und Geissen. Für Vanessa Meli und Bastian Kressig stehen drei Hütten zur Verfügung. Die unterste Hütte für die Rinderälpler wurde im Jahr 2022 neu gebaut. Nach sechs Wochen ziehen sie mit den Tieren weiter zum Chammhüttli, später zur Ziegerhalde. «Dank Solarpanels oder Holzfeuerung können wir in jeder Hütte mit heissem Wasser duschen. Diesen kleinen Luxus schätzen wir.»

Wenn die beiden erzählen, dann spürt man ihre Freude, dass sie hier auf der Alp sein dürfen.