Oldtimer-Fan Walter Isler bewahrt alte Schätze und Raritäten

Als Walter Isler den Schlüssel umdreht, um seinen Traktor auf die andere Strassenseite zu manövrieren, horcht man unwillkürlich auf. Der Schweizer Traktorenklassiker überrascht mit einer völlig unerwarteten Akustik. Der Bucher B1700 aus dem Jahr 1952 läuft erstaunlich leise. Deutlich leiser, als man es bei einem Traktor dieses Alters vermuten würde. Der Grund dafür steckt unter der Haube: ein seltener SV4-Benzinmotor mit stehenden Ventilen. «Dieser Bucher ist eine Rarität, davon wurden nicht viele produziert», sagt Walter Isler. Den Traktor habe er von seinem Vater übernommen. Der 61-jährige Walter Isler ist in Bischofszell aufgewachsen und lebt heute im Weiler Hackbere bei Bischofszell.

Seine Leidenschaft für historische Fahrzeuge, Maschinen und Motoren zeigt sich in seiner umfangreichen Sammlung. Neben dem Bucher-Traktor gehören unter anderem ein Bührer SV4, ein Steyr-Traktor aus den 1970er-Jahren, drei alte Meili-Traktoren und ein Vevey-Militärfahrzeug dazu. Hinzu kommen Standmotoren, rund 25 alte Maschinen sowie sieben historische Motormäher. Zu seiner Sammlung gehörten einst auch rund 70 Transmissionsmaschinen. Dabei handelt es sich um historische Arbeitsmaschinen, die keinen eigenen Motor besitzen. Über eine zentrale Antriebsanlage wurde die Kraft mittels Wellen, Riemenscheiben und Riemen auf die einzelnen Maschinen übertragen. Einen Teil dieser Transmissionsmaschinen hat Walter Isler inzwischen dem Museum in Rehetobel übergeben.

Eine Leidenschaft mit Wurzeln

Schon als Kind habe ihn die Sammelleidenschaft gepackt, erzählt Walter Isler. Angefangen habe alles mit Briefmarken, später kamen Traktoren- und Maschinenprospekte hinzu. «Ich habe heute noch drei Ordner mit Prospekten, die ich damals als Zwölfjähriger gesammelt habe», sagt er. Eigentlich wäre er gerne Bauer geworden. Als Kind durfte er beispielsweise bei einem Bauern im Herbst Äpfel auflesen. Für einen gefüllten Korb bekam er damals fünf Rappen. Viel Geld war das nicht, doch die Arbeit machte ihm Freude. Später half er auch bei anderen Bauern mit und konnte so seine Begeisterung für die Landwirtschaft immer wieder ausleben. Die Faszination ist ihm bis heute geblieben, Landwirt wurde er allerdings nicht. Walter Isler ist gelernter Kaminfeger und arbeitet heute als Hauswart für die Volksschulgemeinde Nollen. Die Begeisterung für Traktoren und Landmaschinen wurde ihm offenbar ein Stück weit in die Wiege gelegt. Sein Vater arbeitete einst in einer Papier- und Kartonfabrik in Bischofszell. «Er hat die Papiermaschinen bedient und war Heizer», erzählt Walter Isler. Obwohl auch sein Vater kein Landwirt war, sammelte dieser leidenschaftlich Bucher-Traktoren. Seine Mutter besass einen Meili-P11-Traktor.

Anfang mit einem Bührer

Seinen ersten Bührer-Oldtimertraktor kaufte Walter Isler vor rund 30 Jahren in Niederuzwil. Danach kamen laufend weitere dazu. Nicht nur Traktoren, sondern auch historische Maschinen und Motoren. Für einzelne Exemplare ist er schon bis in die Kantone Bern, Aargau und Basel gefahren. Auf die meisten davon sei er eher zufällig gestossen, erzählt er. «Man hört etwas, sieht etwas oder bekommt einen Hinweis, und plötzlich steht wieder eine Maschine da.» Seit 30 Jahren ist Walter Isler bei den Freunden alter Landmaschinen Sektion Ostschweiz (Falso), davon zehn Jahre im Vorstand. Auch bei der Suche nach alten Ersatzteilen ist der Verein für ihn hilfreich. «Fragen, schauen und hören» lautet seine Devise. Nach so vielen Jahren im Verein kennt Walter Isler viele der rund 700 Mitglieder persönlich. Oft wisse jemand, wo ein gesuchtes Ersatzteil zu finden sei oder wer noch eines besitzen könnte. Bei der Restaurierung seiner historischen Schätze wird er von einem Kollegen unterstützt. Christian Maag aus Hauptwil ist gelernter Landmaschinenmechaniker. «Nebst seinem technischen Wissen verfügt Christian über einen enormen Erfindergeist, der auch mir zugutekommt», sagt Walter Isler und ergänzt, dass er einen Meili-Traktor selbst restauriert habe. Der Aufwand dafür sei allerdings beträchtlich. Wenn es darum gehe, alten Teilen wieder zu neuem Glanz zu verhelfen, greife er gerne zu Farbe und Pinsel. «Das sind jeweils Winterarbeiten», erzählt er. Ist ein Ersatzteil nicht mehr erhältlich, muss das alte Teil repariert oder anhand von Fotos nachgebaut werden. «Auch da darf ich auf die Unterstützung von Christian zählen.» Bei der Restaurierung lege er grossen Wert darauf, möglichst viel im Originalzustand zu erhalten. «Sofern es geht, muss alles original bleiben», betont er. Sein Vevey aus dem Jahr 1957 ist ebenfalls eine Besonderheit. Der Vevey-Traktor sei mit einem Hürlimann-D300-S-Motor ausgerüstet worden. «Genau 100 Stück wurden davon für die Schweizer Armee produziert. Sie wurden als Flugzeugschlepper eingesetzt.» Wenn er sich noch einen Oldtimertraum erfüllen könnte, wäre es ein Hürlimann D100. Der Klang dieses Motors gefalle ihm besonders gut, sagt er.

Oldtimer bei der Waldarbeit

Seine Oldtimer zeigt Walter Isler nicht nur an Ausstellungen in der Region. Zwei seiner historischen Traktoren setzt er auch bei der Waldarbeit ein. «Ich besitze an drei Standorten Wald. Das Holz brauche ich ausschliesslich für den Eigenbedarf. Wir heizen unser Wohnhaus mit Holz», erklärt er.

Seine Sammelleidenschaft endet jedoch nicht bei alten Fahrzeugen, Maschinen und Motoren. Direkt vor seinem Wohnhaus steht ein Treibhaus, in dem sich unzählige Kakteen aneinanderreihen. Auch sie gehören zu seinen grossen Leidenschaften. In einem ehemaligen Restaurant in St. Pelagiberg hat Walter Isler zudem einen Ausstellungsraum eingerichtet. Dort sammelt und zeigt er unter anderem Erinnerungsstücke aus der Zeit der Obstverwertung Bischofszell (Obi) sowie Gegenstände aus der Geschichte der Stadt.

Alte Fahrzeuge, Maschinen und Motoren, unzählige Kakteen und Erinnerungsstücke aus der Geschichte seiner Heimat, bei Walter Isler hat all das seinen Platz. Auf den ersten Blick mögen die Dinge wenig gemeinsam haben. Doch zusammen erzählen sie viel über Walter Islers Interessen und seine Verbundenheit mit dem, was ihm am Herzen liegt.